细胞生成和维持让它们存活所需的生物有序性，需要持续的能量供应，这些能量来源于食物分子中的化学键能。
我们所吃食物中大部分的蛋白质、脂质和多糖必须先分解成更小的分子，细胞才能利用它们——无论是作为能量来源还是作为合成其他分子的构建块。酶消化将食物中的大型聚合物分子分解成它们的单体亚基——蛋白质分解成氨基酸，多糖分解成糖类，脂肪分解成脂肪酸和甘油。消化之后，来源于食物的小有机分子进入细胞的胞质溶胶，它们的逐步氧化便从这里开始。
糖类是特别重要的燃料分子，它们通过小且受控的步骤被氧化成二氧化碳和水。
糖类分解或分解代谢的主要步骤，它们如何在动物细胞中产生 ATP、NADH 和其他活化载体分子。一个非常相似的途径也在植物、真菌和许多细菌中运作。
脂肪酸的氧化对细胞也同样重要。其他分子，如蛋白质，在通过适当的酶促途径输送时，也可以作为能量来源。
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【进阶】
- 糖酵解是产生ATP的核心途径 #45
- 发酵：在无氧条件下产生ATP #46
- 生物体将食物分子储存在特殊的仓库中 #47
- 动物细胞在什么时候使用脂肪的能量 #48
- 柠檬酸循环通过氧化乙酰基来生成NADH #49
- 动物必须从食物中获得它们所需的全部氮和硫 #53
