【预备知识】
- 一些蛋白质结构域存在于许多不同的蛋白质中 #61
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使蛋白质链能够折叠成特定构象的弱非共价键，也允许蛋白质彼此结合，从而在细胞中产生更大的结构。蛋白质表面任何可以通过一组非共价键与其他分子相互作用的区域被称为结合位点 (binding site)。一个蛋白质可以包含各种大分子和小分子的结合位点。如果一个结合位点识别第二个蛋白质的表面，那么两条折叠的多肽链在该位点的紧密结合就会创建一个具有精确几何形状的更大蛋白质分子。在这种蛋白质中，每条多肽链被称为一个蛋白质亚基 (protein subunit)。而这些亚基的精确排列方式就形成了蛋白质的四级结构 (quaternary structure)。
在最简单的情况下，两条相同的、折叠的多肽链形成一个由两个蛋白质亚基组成的对称复合物（称为二聚体，dimer），该复合物通过两个相同的结合位点之间的相互作用结合在一起。由两个以上相同多肽链拷贝形成的对称蛋白质复合物在细胞中也普遍存在。
许多其他蛋白质包含两种或多种类型的多肽链。血红蛋白 (Hemoglobin)，即红细胞中携带氧气的蛋白质，包含两个相同的 α-珠蛋白亚基和两个相同的 β-珠蛋白亚基，它们呈对称排列。这种多亚基蛋白质可以非常大。
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【进阶】
- 一些球状蛋白质形成长的螺旋细丝 #64
